Proteccionismo al consumidor: por qué nos parece bien que pague otro

Cuarta parte de la serie De la excepción a la regla, inspirada en el discurso de John Galt en Atlas Shrugged (Ayn Rand, 1957).

La gasolinera más cara del país, exhibida cada semana

Cada semana, la Procuraduría Federal del Consumidor publica el nombre de la gasolinera más cara del país. En marzo de 2026 le tocó a una estación de Arteaga, Coahuila, que vendía la regular a 24.99 pesos el litro, es decir, 99 centavos por encima de lo acordado.

Lo acordado es un pacto que el gobierno federal firmó en Palacio Nacional el 27 de febrero de 2025 con empresas gasolineras para mantener la gasolina regular por debajo de 24 pesos. Ese día la presidenta anunció "un acuerdo histórico con gasolineros para establecer de manera voluntaria el precio máximo de 24 pesos" para la Magna. Según el texto difundido, el margen de la estación frente al precio mayorista quedó en 2 pesos por litro antes de IVA. El acuerdo se ha renovado tres veces, la última en agosto de 2026 por seis meses más, y en 2026 se sumó el diésel. El acuerdo no prevé multa para quien no lo cumpla, pero su nombre se publica.

Como consumidor es difícil no aplaudirlo, porque llenas el tanque y pagas menos. Por eso mismo hay que mirar con cuidado quién paga la diferencia...

Lo que dice la ley sobre el precio de la gasolina

Cuando se firmó el acuerdo, la iniciativa de la Ley del Sector Hidrocarburos ya estaba en el Senado, y se publicó el 18 de marzo de 2025, 19 días después. Su artículo 117 le permite a la Comisión Nacional de Energía regular los precios del sector, y le pide considerar criterios como el costo de oportunidad o "una rentabilidad razonable" de quien invierte. Pero exceptúa de esos criterios la distribución y el expendio al público de gas LP, gasolinas y diésel, y para ellos dispone algo distinto: "se pueden establecer metodologías para garantizar el bienestar de la población y el control de la inflación en los petrolíferos".

El artículo 119 obliga a cada permisionario a "respetar los precios o tarifas máximas que se establezcan", y el 89 permite a la Secretaría de Energía y a la Comisión revocar el permiso a quien no respete la regulación de precios. Es decir, la ley permite fijar el precio de la gasolina sin estar obligada a considerar si la estación gana o pierde, y quitarle el permiso a quien no lo acate. Para el gas LP, que está en la misma excepción, la Comisión ya publica precios máximos cada semana. Para la gasolina no se ha usado.

Por qué el proteccionismo al consumidor no se siente como imposición

En las entregas anteriores te hablé de los tres caminos que tiene un gobierno para dar algo: gastar lo suyo, dejar de cobrar lo suyo, u ordenar que lo pague otro. Con la gasolina no ordenó nada, sino que lo pidió con la ley en preparación, y quien firmó aceptó que su margen lo fijara un acuerdo y no su competencia.

Ese es el mecanismo del proteccionismo al consumidor, y la razón por la que casi nunca lo discutimos. Cuando el precio que baja es el que nosotros pagamos, la pregunta de quién absorbe la diferencia deja de interesarnos, y si alguien la hace suena a defensa del gasolinero. Pocos consumidores se sienten parte de una imposición por llenar el tanque más barato. El beneficio es visible e inmediato, y el costo se reparte entre personas que no conocemos y a las que pocas veces vemos como afectadas.

Si el mismo acuerdo fijara cuánto puedes cobrar tú por tu trabajo, o cuánto puedes pedir por el departamento que rentas, la discusión sería otra. La conducta es la misma, pero cambia de qué lado del mostrador estamos.

Cuando el margen no alcanza, el que paga es el contribuyente

Durante casi todo 2025 el tope se sostuvo con el impuesto completo, y la diferencia cayó en el margen de las estaciones. En marzo de 2026, con el petróleo al alza por el conflicto en Medio Oriente, Hacienda volvió a aplicar el estímulo fiscal al IEPS de las gasolinas, que es dejar de cobrar parte del impuesto de cada litro. El 6 de octubre, el secretario de Hacienda dijo ante el Senado que ese estímulo "ha evitado un incremento en el precio de las gasolinas".

Ése es el segundo camino, dejar de cobrar lo suyo, pero lo suyo es de todos: el impuesto que no se cobra deja de financiar otro gasto o se cubre con otro ingreso o con deuda. Es decir, cuando el costo ya no cabe en el margen del gasolinero no desaparece, sino que pasa al contribuyente, que es el mismo consumidor que aplaudía. Como te comenté en la primera parte de esta serie: no puedes tener el pastel y comértelo.

La objeción más interesante, y por qué no cambia el argumento

Quien defiende el acuerdo dirá dos cosas, y las dos son interesantes. La primera, que es voluntario y además es un intercambio: nadie obligó a ninguna estación a firmarlo, no hay multa para quien vende por encima, y a cambio el gobierno ofrece un precio mayorista uniforme, comisiones más bajas por pago con tarjeta y combate al mercado ilícito. La segunda, que funcionó: en septiembre de 2026 el promedio nacional de la regular era de 23.68 pesos.

Sobre la primera hay que afinar: es cierto que hay algo a cambio y que el acuerdo no prevé sanción. Pero el 1 de abril de 2026, mientras negociaba el diésel, la presidenta describió así la conversación con los gasolineros: "no puedes venderlo a 30, no puede ser, es injusto. Vamos a acordar un precio de manera voluntaria". Y sobre quienes no cumplen añadió que la Procuraduría del Consumidor y la agencia ambiental del sector "participan para poder sancionar a los gasolineros que tienen alto precio o que de plano no están cumpliendo con las normas". Además, cada renovación se firma, ya con la ley vigente, frente a la Secretaría de Energía, que junto con la Comisión puede fijar el precio por regulación y revocar el permiso a quien no la respete. Un intercambio en el que una de las partes puede imponer por ley lo que no se acepte por las buenas no es una negociación entre iguales, porque el precio de decir que no lo decide el otro.

Sobre la segunda tiene razón en lo que concede: el precio se contuvo. Pero aunque el resultado fuera perfecto, no cambiaría la pregunta de esta serie, que no es si la intervención funciona sino quién decide el precio de lo que es de otro. Si la respuesta depende de quién se beneficia, el criterio ya no es un principio sino una conveniencia.

Si el motivo es el bienestar de otros

Rand puso en boca de John Galt la regla que, según él, gobierna la moral de su época:

"Si lo deseas tú, es malo; si lo desean otros, es bueno; si el motivo de tu acción es tu bienestar, no lo hagas; si el motivo es el bienestar de otros, entonces todo se vale."

Ojo con las palabras que usa la ley para exceptuar a la gasolina de la rentabilidad razonable: "bienestar de la población". No es la expresión lo que inquieta, sino que baste para que quien vende deje de contar. Ayudar nunca fue el problema, y querer gasolina más barata tampoco. El problema es que un tercero con el poder de quitarte el permiso decida quién paga, y que lo aplaudamos mientras creemos que paga otro. La pregunta que queda es qué pasa cuando el que pide la excepción soy yo, y de eso va la próxima entrega...

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*Lee la [primera parte](https://www.mansalceda.com/post/control-de-rentas-cdmx), la [segunda parte](https://www.mansalceda.com/post/costo-de-las-regulaciones-40-horas) y la [tercera parte](https://www.mansalceda.com/post/exceso-de-regulacion-en-mexico) de la serie.*

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PREGUNTAS FRECUENTES

¿Qué es la Estrategia Nacional para Estabilizar el Precio de la Gasolina?

Es un acuerdo firmado el 27 de febrero de 2025 en Palacio Nacional entre el gobierno federal y empresas del sector gasolinero para mantener la gasolina regular por debajo de 24 pesos por litro, excepto en las zonas fronterizas. Según el texto difundido, el diferencial máximo de la estación frente al precio mayorista de Pemex y de los importadores es de 2 pesos por litro antes de IVA. Se renovó en septiembre de 2025, a inicios de 2026 y en agosto de 2026, esta última vez por seis meses. En 2026 se incorporó el diésel, que desde finales de abril se mantiene por debajo de 27 pesos. La gasolina premium no está incluida. La Procuraduría Federal del Consumidor la ha llamado también Estrategia Nacional para Promover la Estabilización del Precio de la Gasolina.

¿Es obligatorio vender la gasolina a menos de 24 pesos?

No. La Secretaría de Energía lo describe como un acuerdo de "participación voluntaria" y no se localizó ningún precio máximo de la gasolina publicado en el Diario Oficial de la Federación. El acuerdo no prevé multa para la estación que venda por encima; la Procuraduría Federal del Consumidor publica cada semana las estaciones con los precios más altos y más bajos en su programa Quién es Quién en los Precios. El 1 de abril de 2026, en su conferencia de prensa, la presidenta dijo que la Procuraduría y la Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente "participan para poder sancionar a los gasolineros que tienen alto precio o que de plano no están cumpliendo con las normas".

¿Qué dice la Ley del Sector Hidrocarburos sobre el precio de la gasolina?

La ley, publicada en el Diario Oficial de la Federación el 18 de marzo de 2025, permite a la Comisión Nacional de Energía regular "las contraprestaciones, precios y tarifas aplicables" (artículo 117). Exceptúa la distribución y el expendio al público de gas LP, gasolinas y diésel de los criterios de costo de oportunidad y rentabilidad razonable, y dispone que para ellos "se pueden establecer metodologías para garantizar el bienestar de la población y el control de la inflación en los petrolíferos". El artículo 119, fracción XI, obliga a los permisionarios a "respetar los precios o tarifas máximas que se establezcan", y el artículo 89, fracción III, señala como causa de revocación del permiso "no respetar la regulación en materia de precios y tarifas". Para el gas LP, la Comisión publica precios máximos semanales.

¿Qué es el proteccionismo al consumidor?

En este artículo, el término describe las intervenciones que se justifican por proteger al consumidor y cuyo costo recae en un tercero: el proveedor, el contribuyente o ambos. Es distinto de la protección al consumidor en sentido estricto, que consiste en hacer cumplir lo pactado, por ejemplo que un litro cobrado sea un litro entregado.

¿Qué es el estímulo fiscal al IEPS de las gasolinas?

Es un porcentaje de descuento sobre la cuota del Impuesto Especial sobre Producción y Servicios que Hacienda fija cada semana en el Diario Oficial de la Federación, y que puede ser cero. En 2026 la cuota completa para la gasolina regular es de 6.7001 pesos por litro. En 2025 el estímulo se aplicó sólo durante 13 semanas y la gasolina regular pagó la cuota completa desde abril; volvió a aplicarse a partir del 21 de marzo de 2026.

¿Qué hago si una gasolinera no me da litros completos?

Puedes presentar una queja ante la Procuraduría Federal del Consumidor. La Procuraduría verifica los instrumentos de medición y puede inmovilizar las mangueras que no despachan la cantidad cobrada; según lo reportado, en 2026 la Suprema Corte validó su facultad para multar a las estaciones por vender litros incompletos. En el operativo extraordinario que concluyó en diciembre de 2025, enmarcado en la misma estrategia de precios, la Procuraduría y la Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente inmovilizaron 780 instrumentos y presentaron 43 denuncias ante la Fiscalía General de la República.

¿El acuerdo voluntario hizo que aumentaran los litros incompletos?

No hay datos que lo demuestren. Según la prensa, un análisis de la consultora PetroIntelligence advirtió el día de la firma que un margen de 2 pesos podía empujar a algunas estaciones a adulterar el combustible o despachar litros incompletos, pero no existe una serie comparable de verificaciones anteriores al acuerdo, y más inspecciones también producen más detecciones. En cualquier caso, despachar litros incompletos es un fraude y la responsabilidad es de quien lo comete.

¿Por qué en Estados Unidos el precio de la gasolina cambia a diario?

Porque no hay una ley federal que fije un precio máximo: cada estación decide su precio según su costo mayorista, sus impuestos y su competencia, y por eso varía a diario y entre estados. El impuesto federal es una cuota fija de 18.4 centavos de dólar por galón desde 1993, a la que cada estado suma los suyos. Según la National Conference of State Legislatures, 39 estados y el Distrito de Columbia tienen leyes o reglas contra alzas desproporcionadas de precios, la mayoría aplicables sólo durante declaratorias de emergencia.